Su titular negó vinculación con el turismo

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Luego que en 2002 tomara estado publico, (gracias al informe "Venden la Patagonia por Internet"), la sociedad conformada entre Fundación Patagonia Natural y una ONG inglesa, World Land Trust, para que esta última adquiriera la Ea. "La Esperanza", de 7.000 Has en Chubut, FPN dice que existe una campaña en su contra. (¿?)

Asimismo, niegan relación alguna con futuros emprendimientos turisticos, pero si ud. busca en Internet, encuentra que se promociona un tour en crucero por la costa patagonica, y cuyos anfitriones son....Fundacion Patagonia Natural!! ("sponsoreado" por la University of New Hampshire). Lo que es contradictorio, ya que hace menos de un año, reconocían lo siguiente:

"Guillermo Harris...admitió que esa entidad adquirió en sociedad con un grupo británico el campo de 7.000 hectáreas «La Esperanza», mientras que reconoció que entre el grupo de inversores existe la posibilidad de recrear un emprendimiento turístico-hotelero en el lugar" ver nota completa

Ya la ONG inglesa, World Land Trust, admite que una fuente de financiamiento para la compra de mas territorio en la costa patagonica, seria el ecoturismo:

"The WLT and FPN hope to change public opinion by promoting controlled ecotourism"

"It was also recognised that if more funds were raised there was the possibility of extending the acquisition programme. It was considered a priority, in the first instance, to acquire shoreline property to enable a viable ecotourism facility to develop, in order to provide funds for the long term sustainability of the project".

Según datos recabados, la ONG Fundación Patagonia Natural, comenzó sus actividades en 1989, con un capital inicial aproximado de 50.000 australes, y hoy recibe financiamiento por parte de PNUD, UNCCD, FUNAM, se asocia a los ingleses para "proteger" la estepa y participa del negocio turistico internacional.

Fundación Patagonia Natural: ¿ONG ecológica, empresa de turismo o inmobiliaria?

La Fundación Patagonia Natural es reconocida en Comodoro por haber realizado varios trabajos en conjunto con el municipio, como ser el reciente encuentro de capacitación en audiencias públicas, que tuvo lugar en el salón Pietrobelli de la Cámara de Comercio. Siempre se ha presentado a esta entidad como una ONG (Organización No Gubernamental) y, como la mayoría, sin fines de lucro. Pero publicaciones de un medio colega del valle, la búsqueda de datos en Internet y la aparición de páginas web dejan algunos interrogantes sobre los fines verdaderos de la Fundación.
A través de lo mencionado se observa el nombre de la misma asociado a una empresa de turismo y a una firma inglesa (con esta última asociada en la compra de tierras en la Patagonia). De todas maneras es importante aclarar que en lo relacionado a Internet no se ha podido mantener un contacto con la fuente, razón por la cual la validez de la misma se puede poner en dudas.

A través de la dirección de internet de Interhostel www.learn.unh.edu/interhostel/W03SouthAmericaCruise se pueden apreciar algunos puntos llamativos. En esta página se ofrece una "travesía alrededor de América del sur de Buenos a Santiago de Chile". ¿Los anfitriones? La Fundación Patagonia Natural y Princesa Cruises, firma de cruceros. A través de esta publicación en la web se puede leer que "los representantes de la Fundación Patagonia Natural -una fundación dedicada a preservar la belleza natural y la fauna de la región de Patagonia- conducirá conferencias y apuntalará viajes exclusivamente para usted".
En el itinerario ofrecido al visitante -principalmente extranjero (la página está en inglés y se puede traducir al español)-, el sexto día, de los 17 que componen la travesía, está dedicado a Puerto Madryn, "la base de origen de la Fundación Patagonia Natural". En esta parada, representantes de la Fundación llevarán al visitante a conocer la colonia de pingüinos en Punta Tombo; además de Gaiman.
Para el recorrido total se ofrecen todos los servicios disponibles y los valores -según la página web- oscilan entre los 4.995 y los 6.295 dólares, según la opción escogida.
Si bien aquí se menciona en varias oportunidades a la Fundación, en un contacto telefónico mantenido con su titular -Guillermo Harris-, el mismo negó rotundamente alguna vinculación, planteando las dudas correspondientes sobre la veracidad de dicha propuesta. Harris manifestó que no realiza ninguna actividad de estas características desde la Fundación.

Socios de WLT

Pero tal vez los servicios turísticos -de ser ciertos- que presentan a la Fundación sean lo menos importante, o al menos en comparación de algo que ya ha generado cierto alerta desde algunos sectores y que tiene que ver con la adquisición de tierras en la región. En este punto fueron varias las publicaciones que han mencionado el hecho: desde el diario Jornada de Trelew, hasta el San José Hoy (edición digital www.sanjosehoyonline.com) de Uruguay, pasando por red eco (www.fodema.com.ar), una agencia de noticias de la red.
A través de Internet, principal medio de difusión a nivel internacional, se puede llegar a la página de World Land Trust (WLT) -de capital inglés-, en donde en el área de proyectos se hace mención a la Patagonia Argentina. En la misma se menciona la visita de Gerald Bertrand -administrador de WLT- a la Argentina en 1999. Durante el viaje recogió información sobre la región, y en una reunión en Londres aconsejó la compra de tierras en la Patagonia. Debido al interés turístico creciente de la zona costera y el interés asimismo que presenta en este área la Península de Valdés "fue destacada -se señala en la página- como prioridad para la conservación".
De esta manera se toma conocimiento de la posibilidad de compra de la estancia La Esperanza -de unas 7.000 hectáreas- a quien el ejecutivo de WLT -Juan Burton- encontró como ideal luego de un recorrido por la misma. De esta manera se adquirió la tierra.
¿Cuál es la relación de la Fundación Patagonia Natural? En la misma página de Internet se explica que la Fundación mostró su entusiasmo en el proyecto de WLT en la compra de tierras para "su protección". De esta manera, la Fundación Patagonia Natural se terminó convirtiendo en socio de WLT, la fundación del multimillonario Douglas Tompkins, o al menos la que maneja su esposa, según los datos recabados por este medio.

En una nota realizada por el diario Jornada el año pasado, el presidente de la Fundación admitió la adquisición de La Esperanza en sociedad con el grupo británico. Patagonia Natural, según lo hizo saber, tiene el 52 por ciento de la adquisición en la sociedad denominada "Estepa S.A.", algo que confirmó nuevamente a Crónica en un reciente contacto.
De todas maneras surgen varios interrogantes en torno a esta sociedad, que obviamente no es plenamente argentina, lo que generó críticas por la venta de tierras a manos extranjeras. Uno de esos interrogantes tiene que ver con la posibilidad de que se intente un emprendimiento turístico en las tierras compradas, algo que en su momento el propio Harris no desestimó, señalando que existe la propuesta. Si bien no se conocieron valores de lo que sgnificaría este emprendimiento turístico hotelero, se menciona que rondaría los 3.000.000 de dólares.
En el San José on line se menciona que "la Península Valdés se ha convertido en inabordable. Los ingleses de la Fundación Ecológica World Land Trust, no obstante compraron allí la estancia La Esperanza, 7.000 hectáreas con vista a las ballenas por 2,8 millones de euros (o sea 400 euros por hectárea)", lo que equivale a unos 3 millones de dólares en la actualidad.

De todas maneras, a pesar de los datos planteados hay que aclarar que desde la Fundación, a través de Harris, se mencionó que la reserva privada mencionada se adquirió realmente para generar un área protegida "ante la escasez de las mismas. En la actualidad -puntualizó Harris-, sólo existe un 0,4 por ciento, algo que genera mucha preocupación".
Asimismo indicó que "evidentemente existe una campaña en contra de Patagonia Natural por parte de gente que no quiere que haya áreas protegidas", sin brindar ningún tipo de nombres, sino deduciendo desde su punto de vista, debido a lo que considera una serie de ataques constantes "que nos han dañado mucho".

Otro dato que aportó Harris tiene que ver con la titularidad de WLT, punto en el que aseguró no está involucrado Douglas Tompkins (ver Conocer...). "... Ese es un dato incorrecto", señaló.
Según el titular de la Fundación, WLT buscó personas comunes interesadas en proteger la fauna, razón por la cual colabora en la adquisición de tierras, como la que administra la propia Fundación.
Al ser consultado sobre si hay alguna relación entre Tompkins y la Fundación, Harris señaló que ninguna. De todas maneras aclaró que en lo personal estuvo colaborando en el plan de manejo de Monte León, una donación realizada en forma conjunta por la Fundación Vida Silvestre y el magnate inglés.

Hace unos tres años se creó la fundación Patagonia Land Trust (PLT), cuya directora es Kris Tompkins, esposa de Douglas Tompkins. Se trata de una estructura privada dedicada a comprar tierras que luego destina a la conservación del medio ambiente. La historia -que está envuelta por una gran polémica- comenzó en la década del ‘80 cuando Tompkins, junto a su esposa Kris, crearon una fundación en Chile. El objetivo fue poder concretar el proyecto de protección privada del bosque Pumalín.
Para ello, el matrimonio fue comprando tierras hasta totalizar 300.000 hectáreas en Chile, ubicadas a la altura de la provincia argentina de Chubut.
El principal emprendimiento en la Argentina es Monte León. Se trata de 62.750 hectáreas en la costa de Santa Cruz. Con la intervención de la Fundación Vida Silvestre -que actuó como entidad puente-, Patagonia Land Trust donó esas tierras al Estado con la condición que allí se establezca un Parque Nacional.
Pero Tompkins no se queda quieto. Ya compró también las propiedades cercanas a Monte León. Se trata de las estancias El Rincón y Dor-Aike. Asegura que propondrá a las autoridades que esas dos zonas se sumen al sistema de áreas protegidas de la Argentina.
Pero hay más: Patagonia Land Trust es dueña de 100.000 hectáreas en los Esteros del Iberá que pertenecían a la familia Blaquier. Además, Tomkins adquirió otras 100.000 hectáreas en Corrientes, y 4.000 en el Delta del Paraná, cuyo dueño era el empresario Gregorio Pérez Companc, por las que pagó 15 millones de dólares. Las tierras serían administradas por DRT Investment LLC y Vacas LLC, dos empresas del magnate norteamericano.
Tompkins, durante su juventud fue esquiador olímpico y un entusiasta montañista. Para sobrevivir creó la ropa de montaña «Esprit» y «The North Face», con las que hizo su fortuna personal. Luego vendió esas marcas en millones de dólares y se dedicó a la conservación del medio ambiente participando activamente en organizaciones ambientalistas como Deep Ecology. Desde hace más de 20 años, el magnate planifica cada paso que va a dar desde su cuartel general montado en Puerto Montt, a orillas del océano Pacífico.